La protección personal y de las manos es esencial en muchos entornos profesionales. Cada año se utilizan más de 400 000 millones de guantes desechables en todo el mundo (MARGMA- Malaysian Rubber Glove Manufacturers Association) y esta cifra no deja de aumentar debido a la amplia concienciación sobre la higiene, la limpieza y la seguridad de los trabajadores.
Pero el uso de guantes de un solo uso no es inocuo. Con el fuerte aumento del uso de guantes desechables, no es de extrañar que haya un mayor riesgo de reacciones alérgicas. Entre estas reacciones se encuentra la alergia al látex de caucho natural, o alergia de tipo I, relacionada con los guantes de un solo uso fabricados con este material. Aunque una reacción alérgica de tipo I es poco frecuente en comparación con todas las demás reacciones asociadas a los guantes, lo cierto es que puede tener consecuencias muy graves para la salud, como la muerte a causa de un choque anafiláctico.
Por lo tanto, es importante comprender el mecanismo de las reacciones alérgicas y, en particular, las relativas a la alergia al látex natural (tipo I). De este modo, los usuarios de guantes de un solo uso pueden aplicar medidas para limitar el riesgo de reacciones alérgicas y seleccionar los guantes apropiados.
El látex es una materia prima natural procedente de un árbol llamado Hevea o Hevea brasiliensis. Este árbol se cultiva desde hace décadas en el Sudeste Asiático y, hasta la fecha, es la principal fuente comercial de látex natural. También es la principal materia prima utilizada en la fabricación de guantes de un solo uso. Esto explica que las plantas de fabricación de guantes, que requieren importantes inversiones y una gran cantidad de mano de obra, sigan situándose principalmente en esta parte del mundo (el 65 % de los guantes desechables se producen en Malasia, el 20 % en China, el 10 % en Tailandia y el 3 % en Indonesia).
Las características únicas del látex de caucho natural —excelentes propiedades de elongación, comodidad y bajo coste— lo han convertido desde hace tiempo en el material preferido para la fabricación de guantes de un solo uso.
La recolección del látex de caucho natural se realiza cortando repetidamente la corteza del árbol. A continuación, un líquido lechoso fluye desde las incisiones hasta los contenedores. El látex natural se filtra y luego se centrifuga para extraer el agua y obtener así una pasta concentrada.
Algunos estudios muestran que alrededor del 4,3 % de la población mundial es potencialmente alérgica al látex de caucho natural (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5356959/). Hay numerosos objetos de látex de caucho natural (diversos productos sanitarios, preservativos, globos, tetinas de biberones, algunas pinturas, etc.) y la sensibilidad a este material va en aumento con el paso del tiempo.
Sin embargo, el personal sanitario, que utiliza habitualmente guantes de un solo uso y especialmente guantes de látex (aunque su consumo está disminuyendo en favor de los guantes sintéticos) está especialmente expuesto, con una tasa de prevalencia de hasta el 9,7 % (por no hablar de los pacientes sensibles, que estarían en torno al 7,2 %). Pero todos los usuarios de guantes de látex desechables, ya sea en el laboratorio, en la sala blanca o en cualquier otro sector industrial, están potencialmente preocupados por el riesgo de una reacción alérgica al látex natural.
El impacto de las reacciones alérgicas al látex natural en la salud de los trabajadores, pero también en la organización, no es un asunto menor y conlleva importantes costes (relacionados con la detección, el tratamiento, las interrupciones del trabajo y la atención a los afectados).
Recuerde que las principales reacciones relacionadas con el uso de guantes de un solo uso son:
La alergia al látex o, más concretamente, la alergia a la proteína del látex, también se denomina alergia de tipo I o hipersensibilidad de tipo inmediato porque suele producirse entre unos minutos y una hora después del contacto con el alérgeno. Es una alergia específica relacionada con la producción de inmunoglobulina E (IgE), que son anticuerpos que desencadenan una respuesta alérgica inmediata.
La exposición inicial a la proteína del látex puede haber conllevado una reacción inmunitaria anormal (aunque a menudo invisible); y luego puede producirse una reacción alérgica durante una segunda exposición.
También pueden producirse reacciones cruzadas con ciertos alimentos que también contienen proteínas presentes en el látex (aguacate, manzana, tomate, plátano, cerezas, kiwi, etc.). Las personas que tienen una alergia conocida a ciertos alimentos deben tener especial cuidado al utilizar objetos de látex de caucho natural, incluidos los guantes de látex desechables.
Los síntomas son de diversos tipos con diferentes niveles de gravedad. Las consecuencias pueden ser ciertamente moderadas, pero también pueden llegar a ser reacciones que pongan la vida en peligro:
El látex natural no es la única fuente de reacción alérgica al uso de guantes de un solo uso. Hay que mencionar los productos químicos que entran en los procesos de fabricación (aceleradores de vulcanización, por ejemplo), el polvo utilizado para facilitar el desmoldeo de los guantes o para facilitar la colocación de los mismo por parte de los usuarios, las endotoxinas, etc. Las afecciones cutáneas también deben considerarse como un factor de riesgo para desarrollar reacciones alérgicas. Por último, hay que tener en cuenta las condiciones de uso, como el uso prolongado de guantes desechables, el lavado de manos frecuente, los productos en contacto con las manos (detergentes, desinfectantes, etc.).
Se debe dar prioridad a informar rápidamente a su supervisor y al servicio de salud laboral.
Es aconsejable sustituir inmediatamente los guantes de látex natural por guantes sintéticos (guantes de nitrilo) y preferiblemente sin polvo.
Debe consultarse a un alergólogo para confirmar la presencia o no de la presunta reacción alérgica de tipo I. El alergólogo realizará un cuidadoso interrogatorio médico seguido de pruebas para encontrar el origen de la reacción alérgica. También se puede recetar epinefrina autoinyectable para llevar siempre encima en caso de que se confirme la alergia al látex de caucho natural.
También se recomienda informar a las personas de su entorno (RR.HH., compañeros, así como al dentista, etc.).
Aunque las reacciones alérgicas tienden a aumentar debido al uso intensivo de guantes de un solo uso, sobre todo en el sector de los laboratorios, se recomienda limitar los riesgos específicos de la alergia al látex de caucho natural (tipo I) utilizando guantes que contengan bajos niveles de proteína de látex, guantes sin polvo o guantes sintéticos (https://www.hse.gov.uk/healthservices/latex/ ).
Para seleccionar un guante de un solo uso, se recomienda encarecidamente consultar los datos técnicos proporcionados por el fabricante.
SHIELD Scientific, como fabricante de guantes de nitrilo y látex, especifica los materiales utilizados y las posibles fuentes de alergia en todas las Fichas Técnicas de sus guantes:
Para concluir, el cuidado de la salud y de las manos implica comprender mejor las causas de las reacciones alérgicas y los riesgos relacionados con el uso de guantes desechables. Sin embargo, no hay que subestimar otros factores de riesgo (jabones, desinfectantes, cremas para la piel, etc.), así como los residuos de sustancias químicas que pueden contribuir al desarrollo de reacciones alérgicas, incluidas las de tipo IV, de las que hablaremos en un próximo artículo.
Para minimizar el riesgo de hipersensibilidad de tipo inmediato (tipo I) al látex de caucho natural, es necesario seleccionar guantes de calidad de un fabricante de confianza y tener en cuenta la composición de los guantes, los métodos de cloración (simple o doble) y el cuidado que ha tenido el fabricante al lavar los guantes. Para seleccionar los guantes adecuados adaptados a sus necesidades y presupuestos, consulte las fichas técnicas de los guantes de látex natural y nitrilo de SHIELD Scientific, o utilice nuestra guía de selección de guantes.
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